Interactions sociales et immunité

Le système immunitaire est un ensemble de cellules aux fonctions diverses qui contribuent à nous maintenir en bonne santé. Celui-ci est influencé par des facteurs tels que le ​​sommeil, ​le stress, ​​le sport mais aussi… les interactions sociales ! 

Qu’est-ce que les interactions sociales et comment les liens sociaux jouent un rôle sur notre système immunitaire ? Comment avoir une vie sociale de qualité ? On vous en dit plus dans cet article. 

L’homme est un être social qui a besoin de communiquer et d’échanger avec ses pairs, de différents groupes sociaux (famille, amis, … etc). Ainsi, lorsqu’une personne, qui évolue sur ce modèle depuis des centaines de milliers d’années, se retrouve isolée, elle peut éprouver un sentiment de solitude, pouvant être source de mal-être ou d’angoisse.[1] 

On entend par « relations sociales » toute interaction entre deux ou plusieurs individus. A noter toutefois que la sociabilité ne se caractérise pas seulement par la quantité mais aussi par la qualité de la relation. Il y a ainsi des relations positives, bénéfiques pour le bien-être des individus qui interagissent, et d’autres négatives qui auront l’effet inverse[2]. 

Les avantages des relations sociales, quand elles sont équilibrées et bienveillantes, sont nombreux. Au-delà des liens sociaux, elles jouent un rôle dans la santé globale des individus : elles renforcent notre empathie, réduisent l'anxiété et la dépression, et contribuent même à soutenir notre système immunitaire[3]. 

Il est très important de communiquer, de partager ses joies bien sûr mais aussi ses peines et ses éventuelles angoisses et difficultés. En effet, que ce soit auprès de ses proches ou dans des cercles de paroles avec des pairs bienveillants, cela permet de les alléger. De plus, il est prouvé que le soutien reçu de l’entourage entraîne une diminution du stress psychologique et de l’anxiété[4]. 

Nos relations familiales, professionnelles ou amicales, si elles sont bienveillantes et dans un cadre de confiance ont un effet sur notre santé physique et contribueraient à : 

• Réduire notre stress[1],
• Diminuer notre tension artérielle[1], 
• Préserver notre santé mentale[1], 
• Prévenir ou réduire le risque de démence chez les personnes âgées[1]. 

Ce que l’on sait moins, c’est que la vie sociale a également des effets sur le système immunitaire : elle favorise la qualité de la réponse immunitaire et de la mémoire immunitaire. 

Ainsi :

• De plus, d’après une étude menée en 2003 auprès de 334 volontaires ayant été mis en contact avec le rhinovirus (virus responsable du rhume), il apparaît que les personnes les plus sociables ont moins développé de rhume[6].  
• Le soutien social augmente la production de lymphocytes[5] qui assurent la défense de l’organisme et entraîne une augmentation de globules blancs, essentiels pour le système immunitaire[4], 
• Les personnes ayant un réseau social de taille moyenne (entre 13 et 18 personnes) ou de grande taille (> 19 personnes) ont plus d’anticorps et une réponse immunitaire meilleure que celles dont le réseau est plus réduit (< ou = à 12 personnes) [4]. 

Rire dans un contexte social (avec d’autres personnes) apporte une double dose de plaisir : profiter d’interactions interpersonnelles et rire. En effet, lorsque l’on rit, notre corps libère des endorphines et sérotonines (surnommées hormones du bonheur) qui participent à notre bien-être[1]. 
 

Mais rire a également un impact sur notre système immunitaire. En effet, une étude menée auprès de 22 adultes a montré une augmentation du nombre et de l’activité de globules blancs (jouant un rôle bénéfique pour le système immunitaire) après que ces individus…. ont visionné des vidéos humoristiques[7]. D’autres études montrent que le fait de rire permet de réduire l’hormone liée au stress (cortisol) et de soutenir le système immunitaire grâce à la production de certaines cellules (NK “Natural killers” et lymphocytes permettant de tuer des cellules infestées)[5, 6, 8-10].  
 

Alors, lâchez prise et riez à gorge déployée ! 

Puisque l’on sait que les interactions sociales sont bonnes pour notre santé (physique et mentale), comment faire pour créer des relations autour de soi et lutter contre l’isolement ? 

Les moments d’échange et de partage, que ce soit dans le cercle familial, amical ou professionnel sont essentiels à notre bien-être. Alors n’hésitez pas à vous retrouver autour d’une activité commune, d’un repas ou d’un simple café ! 

Pratiquer une activité permet de s’occuper mais aussi de sociabiliser et de rencontrer des personnes avec les mêmes centres d’intérêt que soi. Sportive, artistique, engagée, ..., elle peut prendre des formes variées, selon vos penchants. 

Faire du bénévolat dans une association, un club de sport ou de théâtre, au-delà de se sentir utile, peut également être un excellent moyen de rencontrer des gens ! S’unir pour une même cause et partager des valeurs communes favorise souvent les échanges. 

Comme nous l’avons vu, s’isoler et perdre contact avec son entourage peut avoir un impact sur sa santé. Pour éviter un isolement « forcé » (qui touche notamment les seniors), prenez régulièrement des nouvelles de votre entourage, invitez vos amis chez vous ou proposez-leur des activités dehors. Soyez également un soutien et montrez-leur qu’ils peuvent compter sur vous. Comme toute relation, l’amitié ça se travaille ! 

Au-delà du « bon » moment passé ensemble, avoir des relations sociales, rire avec ses amis, échanger avec des pairs, discuter avec des membres de sa famille, partager ses bonnes nouvelles ou ses moins bonnes ont des effets bénéfiques sur notre santé et notre système immunitaire ! .. Une excellente nouvelle….. qui mérite d’être fêtée avec ses amis ou sa famille, non ? ? 

_{^{(1) https://www.francetravail.fr/actualites/bien-dans-mon-quotidien/5-raisons-d-avoir-vie-sociale.html  (2) Wikipedia: Social relation.   (3) Government V: Strong relationships, strong health. Better Health Channel.   (4) Floyd K, Pauley PM, Hesse C, Eden J, Veksler AE, Woo NT: Supportive communication is associated with markers of immunocompetence. Southern Communication Journal 2018, 83(4):229-244.   (5) Thomas PD, Goodwin, J. M., & Goodwin, J. S.: Effect of social support on stress-related changes in cholesterol level, uric acid level, and immune function in an elderly sample. Am J Psychiatry 1985, 142  (6) Sheldon Cohen WJD, Ronald Turner, Cuneyt M. Alper, and David P. Skoner: Sociability and susceptibility to the common cold. American Psychological Society 2003, 14.   (7) Bennett MP, Lengacher C: Humor and Laughter May Influence Health IV. Humor and Immune Function. Evid-based Complement Altern Med 2009, 6(2):159-164  (8) Leschak CJ, Eisenberger NI: Two Distinct Immune Pathways Linking Social Relationships With Health: Inflammatory and Antiviral Processes. Psychosom Med 2019, 81(8):711-719.   (9) Seiler A, von Kanel R, Slavich GM: The Psychobiology of Bereavement and Health: A Conceptual Review From the Perspective of Social Signal Transduction Theory of Depression. Front Psychiatry 2020, 11:565239.   (10) Herbert SCaTB: HEALTH PSYCHOLOGY: Psychological Factors and Physical Disease from the Perspective of Human Psychoneuroimmunology. Annual Review of Psychology 1996, 47:113- 142.}}